Kita sering membaca tentang minicomputers tahun 1960-an, dan melihat contoh-contoh penggunaannya di laboratorium penelitian universitas atau perusahaan menengah di mana mereka mungkin telah mengelola akun. Sangat menggoda untuk percaya bahwa banyak dunia dalam beberapa dekade terakhir era analog tidak tersentuh oleh komputasi, hanya menyerah pada dekade mikro, atau dengan meluasnya penggunaan Internet.

Apa yang bisa jauh lebih identik dengan usia pra-komputasi daripada sistem surat? Ratusan tahun memproses surat-surat yang ditulis dengan tangan, disortir dengan tangan, diangkut dengan kuda, kapal, jalur kereta api dan kemudian transportasi motor, kemudian dikirim ke kotak surat Anda oleh tukang pos lokal Anda yang ramah. Bagaimana teknologi minicomputer menemukan jalannya ke lingkungan itu?

Jadi kita datang ke film hari ini, layanan pos AS 1970 pendek berjudul “Membaca dan menyortir surat secara otomatis”. Di dalamnya kita melihat sistem OCR berkecepatan tinggi saat ini yang memproses ribuan huruf satu jam dan menyortirnya dengan tujuan, dan disuguhi deskripsi teknologi pemindaian.

Jika pembaca hackaday pada tahun 2017 ditugaskan dengan pemindaian dan alamat OCR, mereka akan memiliki kamera resolusi tinggi dan daya komputasi yang tangguh yang mereka miliki. Itu tidak akan menjadi tugas sepele untuk memperbaikinya, tetapi itu akan menjadi salah satu yang diberikan perangkat lunak OCR open-source yang cocok dapat dicapai oleh banyak dari kita. Sebaliknya para insinyur Philco yang memproduksi pemindai layanan pos akan harus membuatnya dari awal.

Ini mereka lakukan dengan cara analog yang aneh, dengan pemindaian raster yang dihasilkan oleh CRT. Pertama pemindaian kasar untuk mengidentifikasi alamat dan garis individualnya, maka pemindaian halus untuk memilih baris yang mereka butuhkan. Sensor optik kemudian dapat mengambil cahaya yang dipantulkan dan memberi makan informasi kembali ke komputer untuk diproses.

Penjabaran dari proses OCR adalah salah satu dari mengakui komponen huruf individu yang mungkin memerlukan beberapa pengkodean yang sangat baik untuk mencapai sumber daya minicomputer 1960-an. Sistem tidak dapat memproses tulisan tangan, sebaliknya dicadangkan untuk surat layanan yang kompatibel dengan OCR.

Akhirnya, garis alamat dibandingkan dengan basis data kota dan negara bagian AS yang diketahui, dan setiap huruf diarahkan ke hopper yang tepat. Kami ditampilkan toko data drum magnetik, prekursor hard drive kami, dan diberitahu bahwa ia memegang 10 megabyte data yang sangat baik. Untuk tahun 1970, itu sangat banyak.

Ini aneh untuk melihat apa yang tampaknya menjadi teknologi komputasi dasar seperti yang disajikan sebagai kata terakhir dalam kecanggihan, tetapi kebenarannya adalah untuk mencapai tingkat fungsi dan kinerja ini dengan teknologi era itu adalah prestasi yang sangat baik. Duduk dan senang dalam film, kami telah meletakkannya di bawah istirahat.